Het begon bij de Maya's en Azteken
Chocolade zoals wij het kennen — zoet, zacht, smeltend — heeft weinig te maken met de originele chocolade van duizenden jaren geleden. De eerste mensen die cacao gebruikten waren de Maya's en later de Azteken in Meso-Amerika, ergens tussen 1500 en 400 v.Chr.
Maar zij aten geen chocolade, ze dronken het. Het was bitter, kruidig en soms vergezeld met chili of mais. Cacao was een drankje voor priesters en koningen, gebruikt bij ceremoniën en als betaalmiddel. Cacaobonen waren letterlijk geld waard.
Europa ontdekt cacao: 1500s
Hernán Cortés bracht cacao mee naar Spanje na zijn verovering van het Azteekse rijk in de vroege 16e eeuw. In eerste instantie was het ook in Europa een drankje, bitter en dus niet meteen geliefd. Maar toen Europese hoven begonnen te experimenteren met suiker, honing en kaneel, veranderde alles.
Het warme cacaodrankje werd razend populair aan de Spaanse, Franse en Engelse hoven. Chocoladehuizen, vergelijkbaar met onze koffiecafés, schoten in de 17e eeuw als paddenstoelen uit de grond in Londen en Amsterdam.
De uitvinding van vaste chocolade: 1800s
De echte revolutie komt in de 19e eeuw. In 1828 ontwikkelde de Nederlander Coenraad Johannes van Houten een hydraulische pers waarmee hij cacaoboter kon scheiden van de cacaomassa.
Het resultaat: cacaopoeder én pure cacaoboter, twee grondstoffen die de basis zouden vormen voor moderne chocolade.
Niet veel later, in 1847, maakte de Engelse firma Fry & Sons de eerste vaste chocoladereep door cacaoboter terug te mengen met cacaomassa en suiker. Chocolade als snack was geboren!
België en Zwitserland: de golden age
In de tweede helft van de 19e en begin 20e eeuw groeit België en Zwitserland uit tot de absolute wereldcentra van chocolade. Belgische chocolatiers, onder wie Jean Neuhaus, die in 1912 de gevulde praline uitvond, trekken de kwaliteitslat ver omhoog.
Melkchocolade werd uitgevonden in Zwitserland door Daniel Peter in 1875, na samenwerking met Henri Nestlé. Chocolade werd zachter, romiger en toegankelijker voor de massa.
De 20e en 21e eeuw: ambacht en democratisering
In de 20e eeuw explodeerde de chocolade-industrie wereldwijd. Grote merken als Nestlé, Mars en Lindt maakten chocolade betaalbaar voor iedereen. Maar aan het einde van de 20e eeuw begon er een tegenbeweging: de opkomst van bean-to-bar chocolade en ambachtelijke chocolatiers die teruggingen naar de roots.
Vandaag de dag is er meer interesse dan ooit in de herkomst van cacao, eerlijke handel, smaakprofielen per origine en het ambacht van de chocolatier. Dat is precies de beweging waar ChocoladeGift deel van uitmaakt.
Benieuwd naar de chocolade die wij gebruiken? Lees onze blog over het geheim van Cacao Barry of ontdek ons assortiment op de bonbon samenstelpagina.